요즘 커피 애호가나 농부들에게 달갑지 않은 소식이 들린다. 커피가 자랄 수 있는 전 세계 열대 고원을 이상기후가 야금야금 잠식하고 있다는 과학계의 경고가 잇따르고 있는 것이다. 지구온난화 탓에 해충과 곰팡이, 폭우 빈도도 늘고 있다. 앞으로는 커피 값이 포도주보다 비싸져 아예 마시기를 포기할지 모른다는 전망마저 나온다.

영국 왕립식물원의 아론 데이비스 박사와 케냐 시민단체 '환경과 커피 숲 포럼'은 기후 온난화가 커피 숲에 미치는 영향을 컴퓨터 시물레이션을 통해 분석했다. 대상은 전 세계 커피의 원산지인 아프리카 에티오피아 야생 아라비카 커피 숲. 연구진이 사용한 모델은 '기후변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)'이 만든 온난화 시나리오다. 온실가스 배출이 현 수준을 유지할 경우 2060년까지 지구 기온은 평균 4도, 금세기 말까지는 평균 5~6도가 더 오른다.

시뮬레이션 결과, 앞으로 70년 뒤인 2080년쯤에 야생 아라비카 커피 숲의 65%는 커피가 자랄 수 없는 땅으로 전락하는 것으로 나타났다. IPCC 모델 중 최악의 조건을 가정했을 경우는 커피 숲은 거의 멸종(99.7%)하는 것으로 분석됐다. 연구진이 1940년대 기록과 현재 식생을 실제로 비교한 결과 야생 아라비카 커피 군락은 그간 진행된 온난화로 인해 황량하게 변해있었다.

데이비스 박사팀의 연구 결과는 지구촌의 다른 커피 농장들도 똑같은 위기에 처해있음을 뜻한다. 전 세계 커피 재배량의 70%가 에티오피아 고원에서 기원한 아라비카 품종이기 때문이다. 아라비카종은 맛과 향이 좋아 농부들이 재배를 선호한다. 그러나 섭씨 18~21도가 아니면 잘 잘라지 않아 온난화에 취약하다. 온도가 23도만 넘어가면 열매가 조숙, 품질이 떨어지고 30도를 넘으면 잎이 지고 병이 생겨 죽고 만다.